Aquarelle & gouache

Gomme arabique, gomme Sénégal.

La gomme arabique est produite par l’exudation des tiges d’acacias. Comme toutes les gommes, il s’agit d’une macromolécule polysaccharidique fortement ramifiée. Comme de nombreuses substances d’origine biologique, il ne faut pas s’étonner d’y rencontrer des produits minéraux et des constituants azotés. Elle est soluble dans l’eau, insoluble dans l’alcool.

La gomme arabique est certainement la plus ancienne et la plus connue de toutes les gommes. Les Egyptiens la connaissaient sous le nom de kami et l’auraient utilisée dès la troisième dynastie (2650 av J.C) pour assurer la cohésion des bandages de momies. Cette gomme auraient aussi pu servir à la fixation des pigments des peintures hiéroglyphiques. Sans remonter aussi loin, il est possible d’affirmer sans erreur que la gomme arabique est connue depuis le début de l’ère historique.

Près de 900 espèces d’acacias sont susceptibles de fournir la gomme arabique, réparties avant tout dans la ceinture tropicale du globe. La plus grande production s’est très vite concentrée en Afrique, lui valant son autre nom de gomme sénégal, sécrétion de divers acacias (légumineuses). 80% de la production provient de l’Acacia Sénégal (au Soudan), le reste se partage par moitié entre l’Acacia laetia et l’Acacia seyal. La gomme s’écoule naturellement par des blessures de l’écorce des arbres ; en augmentant le nombre de celles-ci par action de la main de l’homme, on peut facilement augmenter le rendement. La production peut toutefois être très variable suivant les arbres, de 20g à 2000g par individu ; elle est en moyenne de 250g par arbre.

Bien connue pour le collage des étiquettes, des enveloppes ou des timbres, la gomme arabique a aujourd’hui bien d’autres emplois, dont alimentaires. Dans le domaine des peintures, toutes les gouaches et aquarelles classiques ont pour liant une solution aqueuse à concentration élevée de gomme arabique. C’est aussi le meilleur fixatif pour les pastels gras ou maigres.

La gomme arabique, en regard des autres gommes,  présente une solubilité particulièrement élevée dans l’eau, pouvant atteindre 50%.

Laisser gonfler la gomme en poudre dans 2 à 3 volumes d’eau déminéralisée (24h à 48h dans de l’eau froide, plus rapide dans de l’eau tiède).
Filtrer dans un tissu fin le liquide sirupeux pour éliminer les impuretés.
Ajouter quelques gouttes de conservateur (huile essentielle de clou de girofle, ou de lavande ou de thym).
Pour rendre le film moins cassant, on peut ajouter un plastifiant comme la glycérine au moment de la préparation du liant (1g de glycérine pour 40g d’eau de gomme).

On peut ajouter un peu de miel à cette préparation de liant aquarelle, qui servira de liant de broyage pour les pigments et la préparation de l’aquarelle ou de la gouache (plus chargée en pigment et/ou charge).

Exemple de recette de liant aquarelle :
135g de gomme arabique claire, 60g de miel liquide d’acacia, 20g de glycérine végétale (en pharmacie), 200g d’eau distillée.

La gomme arabique est incompatible avec l’alcool, les acides minéraux, les sels ferriques, les acides oxaliques et les sels de plomb. Sans conservateur, une solution de gomme arabique pourrit. Pendant longtemps on a utilisé comme agent antiseptique le phénol ; aujourd’hui plusieurs solutions ont été proposées en accord avec la réglementation. Les antiseptiques utilisés dans les gouaches doivent être conformes à la législation sur les jouets.

Peindre à l’eau comme les maîtres de Claude Yvel, Edisud
Manières de peindre de Jean-Pierre Brazs, Editions Notari
Ocres et terres secrets d’atelier, éditions Edisud.